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M. Robert O'ConnorDans le cadre du Projet Mémoire,nous proposons toujours aux anciens combattants d’apporter des souvenirs et des photos de leurs années de service. Et en observant ces photos, il m’arrive de trouver aux visages une ressemblance avec certains de mes anciens amis, ce qui comble d’une certaine manière l’écart de génération. Je peux ainsi mieux imaginer ce qu’ont vécu ces anciens combattants et constater qu’ils ont déjà eu mon âge. C’est évident, direz-vous, mais les photos rendent cette évidence plus sensible. Et quand je m’entretiens avec l’un d’eux, je revois soudain le jeune homme ou la jeune femme qu’ils ont été. C’est ce qui m’est arrivé récemment lors de mon entrevue avec M. Robert O’Connor, de Red Deer (Alberta), qui a été pilote d’aéronefs Mosquito et a participé à de nombreuses et périlleuses missions au-dessus de l’Europe occupée.

Les équipages de Mosquito formaient l’élite de la force de bombardement.Certains agissaient comme éclaireurs avant les raids aériens, marquant la cible puis survolant la zone de combat pour guider la trajectoire des bombes. Ils faisaient aussi de plus petits raids en territoire occupé pour mitrailler les aérodromesLuftwaffe. Sans parler de ce qu’ils appelaient des « missions de jardinage », qui consistaient à larguer à basse altitude des mines au-dessus des routes de navigation de l’Axe. Pour les équipages, chacune de ces missions était très exigeante et extrêmement dangereuse.

En commençant l’entrevue avec M. O’Connor, rien n’indiquait qu’il se déroulerait autrement que tous les autres. Mais très vite, les choses ont changé quand je l’ai interrogé sur les avions Mosquito. Il a levé les yeux, esquissé un sourire et, soudain, le pilote d’élite qu’il avait été a semblé renaître devant moi. Rictus aux lèvres, il a évoqué ces propos de son lieutenant-colonel : « Quand tu recevras tes premières instructions, tu te sentiras un peu nerveux en apprenant ce que tu dois faire, et même un peu fiévreux. Mais en faisant le tour de la salle, tu constateras que même les gars les plus expérimentés ont l’air tout aussi anxieux. » Puis il a gloussé d’un rire moqueur avant de décrire des missions qui feraient blêmir les plus courageux aviateurs d’élite. Pendant les 40 minutes de son palpitant récit, tout écart de génération a disparu : j’avais devant moi un jeune pilote de Mosquito de 19 ans, et j’éprouvais un vif plaisir à l’écouter raconter ses exploits.


Un Mosquito, comme celui M. O`Connor aurait volé.